Rauwolfia

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Habitat et fréquence
Les Rauwolfia sont des végétaux tropicaux des forêts chaudes et humides asiatiques d'Inde, du Pakistan, de Birmanie, de Thaïlande et de Java. En Inde, Rauwolfia serpentina Benth est aussi appelé sarpagandha.
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Caractéristiques générales de la plante, des feuilles et des fleurs
Arbuste toujours vert, dont les tiges portent des feuilles verticillées par trois ou cinq.
Les fleurs, blanches ou rosées, sont petites, avec une corolle en tube allongé. Elles sont disposées en grappe axillaire ou terminale.
Les racines jaune-brun atteignent 40 cm de long.
Devenu rare, R. serpentina est actuellement une espèce protégée.
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Forme et maturation du fruit
Les fruits sont des drupes noires violacées.
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Toxicité
La plante est moyennement toxique.
  • © Jacques Fleurentin
  • Par Vinyaraj [CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons
  • Par Llez [CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons

Données pharmacologiques

  • CompositionR. serpentina contient de nombreux alcaloïdes indoliques dont la réserpine, premier anti-hypertenseur découvert en Suisse en 1952, engendrant une déplétion périphérique en catécholamines (elle inhibe le transport des médiateurs comme l'adrénaline, la noradrénaline, la dopamine et la sérotonine au niveau des vésicules de stockage). Elle ralentit le coeur et la pression artérielle par inhibition de la recapture de noradrénaline au niveau périphérique.
    A forte dose, la réserpine entraîne aussi une déplétion des médiateurs centraux (diminution de la sérotonine cérébrale) qui explique son action neuroleptique (elle diminue l'agressivité dans les psychoses et névroses dépressives) et sédative (elle augmente la durée du sommeil paradoxal). La réserpine potentialise également l'action des barbituriques et réduit celle de la cocaïne et de l'amphétamine. Elle diminue le tonus du système sympathique. On trouve aussi de l'ajmalicine (raubasine) qui diminue la tension artérielle en bloquant l'action de l'adrénaline et en augmentant la circulation sanguine cérébrale, d'où son action antiarythmique marquée. R. vomitora est cultivé pour ses racines et son écorce, riche en alcaloïdes indoliques, tels que la réserpine, l'ajmalicine et la réserpiline.
  • SymptômesVomissements, diarrhées en cas d'ingestion accidentelle de R. vomitora.
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Fiche signalétique

  • Nom(s) commun(s)Rauwolfia
    Sarpagandha (R. Serpentina Benth)
  • Nom latinRauwolfia sp. L.
  • FamilleApocynaceae
  • Toxicité
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