L'abricotier paraît originaire de l'Asie centrale (Turkestan à Mandchourie). Il se rencontre encore couramment, sous la forme sauvage, aux environs de Pékin. Sa culture semble avoir commencé en Chine, vers le IIIème siècle av. J-C., d'où elle se répandit, au Ier siècle av. J-C., en Asie occidentale. D'Arménie, elle passa en Grèce, puis en Italie vers le milieu du premier siècle de notre ère. Il fut plus tard vulgarisé dans tout le sud de l'Europe par les Romains puis par les Arabes. Le mot abricot, par l'intermédiaire du portugais, de l'arabe et du grec, vient du latin Proecox, proecoqua, qui désignait une race plus précoce et plus estimée que les Armeniaca mala communs. Cette dernière désignation s'employait par opposition aux mala persica "les fruits de Perse" (les pêches).

L'abricotier est un arbre de 2 à 5 m voire 6m à port lâche, non ou peu épineux. Les feuilles simples sont grandes à limbe largement ovale ou subcordé, finement et doublement denté, généralement un peu plus pubérulent dans sa jeunesse : les jeunes feuilles normalement rougeâtres verdissent à l'âge adulte, d'où l'aspect discolore à la foliation. Les fleurs subsessiles sont grandes et possèdent 5 pétales de couleur blanche ou rosée, de nombreuses étamines et un ovaire unique. Elles apparaissent en mars-avril avant les feuilles. Les fleurs et les fruits sont solitaires ou en petites ombelles (souvent par deux).

Les fruits, appelés abricots, sont des drupes velues à chair jaune et très savoureuses si ils sont issus de culture. A l'état sauvage, les fruits sont plus petits et peu savoureux. L'abricot cultivé possède un gros noyau ovale, long de 3 cm, renfermant une amande.

Les graines, encore appelées amandes, issues des noyaux broyés sont fortement toxiques.