C'est un arbre fréquent en montagnes, bois, landes et jardins. Il est plus rare en plaine.
Il en existe de nombreuses variétés horticoles. Il est présent en Europe et Amérique du Nord.

C'est un arbre de 10-15 m, à écorce gris-clair, luisante très jeune puis gris-noir et crevassée.
Les feuilles sont alternes, pétiolées à 13-15 folioles oblongues-lancéolés et à bords dentés sauf à la base. Les folioles sont de couleur vert-foncé et faiblement velues à la face inférieure. L'ensemble du feuillage prend une coloration jaune-rouge en automne.
Les fleurs sont blanches avec un calice adhérent. Elles sont disposées en corymbes très fleuris en mai-juin.

Baies sphériques de 6-8 mm d'abord vertes puis jaunes et enfin rouges, à pulpe farineuse amère, réunies en ombelles denses et renfermant 3 graines étroites et rouges (1 par loge)

Les fruits sont faiblement toxiques avant maturité.